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南朝金粉(56)                    韶    芊

“是！姑媽！岳母大人！湛之在。” 湛之連忙應道。

他的一聲岳母大人激起了褚靈媛的精神力量，因為，一般男人不會稱呼妾的母親為岳母。褚靈媛顯露出了笑意，有氣無力叮囑道：“湛之，你可要，好好疼惜，我家茂蓁啊！”

    “當然！岳母大人！” 湛之肯定答覆道：“茂蓁是我一生最在意的女人。”

這是湛之初次直接表達他對茂蓁的情愛，竟然不是對茂蓁，而是對茂蓁的母親說出來。然而，如此隔一層的表態，反而更加震撼茂蓁的心靈！

同樣深受感動的褚靈媛展開了欣慰的笑容。 她輕輕點了點頭，用力擠出聲音來讚許道：“好，那就好---”

褚靈媛安詳閉上了眼睛，不再說話了，但還有呼吸。茂英說要讓娘多休息。茂蓁與湛之就跟着茂英退出了褚靈媛的臥房。湛之又牽起了茂蓁的手。在回程的小船上，他也一直握着茂蓁的手，直到下船以後，才放開。

這一天是陰曆七夕。不過到了夜間，劉若男不會讓湛之去茂蓁那邊，茂蓁也沒有心情出去看星星。

茂蓁曉得了母親病情嚴重，夜夜為母親的健康祈禱。然而，蒼天似乎沒有聽見她的禱告。只過了三天，在節氣剛剛立秋的陰曆七月初十（陽曆八月七日），褚靈媛就在睡眠中咽氣了。當時，只有茂英在她床邊。茂蓁在事後才聽到茂英派人傳送的噩耗。

依照禮俗，男人不必為侍妾的母親送終。因此這一次，湛之說不出口要陪茂蓁去。茂蓁單獨前往南豐王府，與茂英抱頭痛哭...

由於褚靈媛沒有兒子，茂英、茂蓁姐妹倆決定代替兒子來披麻戴孝，為母親治喪。她們倆原本想要讓母親停靈七七四十九天，但是顧慮茂蓁大約將會在那時候臨盆，就改為在滿了五七三十五天時出殯。

褚家親戚都參加了褚靈媛的喪禮。湛之、若男也以侄子、侄媳婦的身份出席。

湛之不能以女婿的身份跪在棺木旁端然跪着的茂蓁身邊，卻要跟劉若男一道去向褚靈媛的靈柩行禮，再接受茂英、茂蓁兩姐妹還禮。他心中自然很難受。

更難過又難堪的是茂蓁。她挺着身孕久跪，頭昏氣虛，雙膝又酸又麻，幾乎承受不了，只是勉強硬撐着。此刻再受到了情緒刺激，她實在撐不住了...

就在茂蓁準備向湛之、若男兩人叩首還禮時，她眼前一黑，暈了過去...

.第十六章          女兒早產

劉宋元嘉十三年（西元436年）白露時節，在東晉末代皇后褚靈媛的喪禮上，靈前跪着的小女兒司馬茂蓁暈倒時，羊水也破了。吳郡公主劉若男不得不讓駙馬褚湛之把茂蓁抱去最靠近的空房間，再派人去找產婆來，為茂蓁接生。

這時候，茂蓁懷胎才八個月。在沒有保溫箱的年代，早產兒往往出生幾個時辰之內就夭折了。然而，茂蓁早產的女兒卻奇跡似的活了下來。茂蓁不禁暗想：或許，湛哥哥特地請大夫開的安胎藥所燉出來的補湯確實有效？

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【法奶日報www.lulijen.com2020.9. 16.出刊，第9-2697】