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南朝金粉(55)                    韶    芊

當天下午，母女三人在茂蓁的臥房私聊時，褚靈媛與茂英都頻頻數落湛之。茂蓁越聽越難過，不曉得該不該把郭睞對她說過的那些話轉告母親和大姐？她想了一想，結果不知從何說起，終歸沒有說出口。

這一天近黃昏時，褚靈媛、茂英母女倆返回南豐王府，都還在為茂蓁擔心，唯恐湛之嫌棄茂蓁懷着檀演的遺腹子，不再像過去那樣喜愛茂蓁了。

褚靈媛基於母性，格外為茂蓁操心。同時，茂英的境況也不讓她省心。自從朗兒夭折以後，劉義隆就沒有再來過了。雖然，他每隔一陣子會給茂英寫信，而信上總說身體不好，舊病時常復發，看樣子說的是實情，並未忘懷茂英。問題是，皇帝後宮佳麗那麽多，誰能指望他對茂英存有多少惦念？

在褚靈媛看來，君恩不可恃，女人要有孩子，未來才有倚靠。因此，她煩惱茂英喪子之後，劉義隆不再來，就不可能再讓茂英懷上一胎。至於胎氣已穩的茂蓁，懷的卻偏偏不是湛之的骨肉，恐怕得不到湛之的疼愛！甚至，湛之對茂蓁原有的感情都像是降了溫了...  褚靈媛反覆思量着兩個女兒的遭遇，越想越憂心忡忡...

所謂憂慮成疾，褚靈媛心情鬱悶、胃口不佳，身體自然日漸虛弱。某個夏夜，她貪涼出去散步，不小心摔了一跤，就病倒了。茂英趕緊為母親請來了大夫。

褚靈媛臥病在床，從此脾胃不振。她吃得越來越少，但腹部反而鼓脹起來。那當然不可能是懷孕。大夫懷疑她腹腔內有積水或腫瘤，只嘆無法開刀治療。

茂英心焦如焚，卻對茂蓁報喜不報憂，隱瞞了母親的病情，唯恐有孕在身的茂蓁承受不了。直到母親病危，大夫說命在旦夕，茂英才派人去通知茂蓁來探病。

當茂蓁匆匆向劉若男稟告要去看母親，她並不指望湛之同行。想不到，湛之在目送她離去時，低聲開口對劉若男說道：“她母親是我姑媽。照理說，我也該去看一下。”

劉若男聽湛之說得合情合理，就點頭同意了。於是，湛之快步走向後門外的水道，在茂蓁上船時趕了過去，跟着上了烏篷小船。

茂蓁很意外湛之跟來了，但只以訝異的目光看了他一眼，什麽也沒有說。湛之也沉默不語，但在兩人坐定以後，伸手握住了茂蓁的一隻素手。

小時候，湛之多次牽過茂蓁的小手，可是成年之後，這好像是第一次。溫暖的掌握給茂蓁的感覺是熟悉又陌生、陌生又熟悉，同時有一種安定的力量，把她擔憂彷徨的一顆心穩住了。

小船搖搖晃晃，穿過了大暑時節柳樹濃蔭夾道的水路，抵達了南豐王府後門外。下了船，湛之再度主動去牽茂蓁的手。兩人手牽手，踏進了王府後門，又跟在茂英後面，跨進了褚靈媛的臥房。

“娘！” 茂英呼喚道：“茂蓁跟湛之來看您了。”

臥病在床的褚靈媛緩緩睜開了雙眼，氣若游絲，微喘着確認道：“湛之，湛之也來啦？”

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【法奶日報www.lulijen.com2020.9. 15.出刊，第9-2696】