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南朝金粉(25)                    韶    芊

茂英很疼茂蓁這個妹妹，注意到茂蓁進入了發育期，就找機會把發育期會經歷的現象都講給茂蓁聽。因此，到了元嘉五年（西元428年）夏天，茂蓁在足歲十三、虛歲十四的生日前兩天初潮來臨，她絲毫沒有被忽然冒出來的經血嚇到。

當時，她剛聽母親說：“湛之寄來了一封請帖，請我們母女三人去參加他的婚禮。” 這使得她無心關注自己的初經，滿腦子都在想：湛哥哥又要結婚了...

湛之在兩年內二度結婚，乃是因為，他最初娶的始安公主劉宜男過門不到一個月就病逝了。劉宜男婚前即患有嚴重的哮喘病，成婚原有沖喜的作用。不料婚後猝逝，劉義隆一點也沒有責怪褚家照顧不週，倒想起了他的另一個妹妹吳郡公主劉若男。

劉若男在姐妹中排行第五，自然在排行第七的劉宜男出閣之前就下嫁了，只是不幸喪夫。劉義隆認為，若男與褚湛之一寡一鰥，正好可以配成一對，故而下旨賜婚。

對於這項安排，劉義隆自己很滿意，於是去探望茂英時，就在茂英面前炫耀了一番。

他怎麽也意想不到，茂英聽了，非但沒有讚美皇上玉成良緣，反而輕嘆道：“唉！這件事，要是皇上事先告訴茂英就好了！”

“事先告訴妳？” 劉義隆納悶不解，詫問：“為什麽？”

“假如皇上在下旨賜婚之前，先告知茂英，茂英會請皇上三思！” 茂英坦白答道：“因為，小妹茂蓁寄居褚家期間，很討湛之喜歡，也很敬愛湛之。茂英確定，她至今還對湛之念念不忘。”

“有這回事？” 劉義隆頗感意外，質疑道：“茂蓁還是個小孩子，竟然已經懂得男女情愛了？”

茂英聽出了劉義隆還把快要發育成熟的茂蓁當小孩看，不知為何，竟莫名感到了一絲竊喜。她微微一笑，柔聲答道：“人與人之間，不管幾歲，都有緣份嘛！茂蓁跟湛之兩人投緣，將來茂蓁長大了以後，不能嫁給湛之，未免太可惜了！”

劉義隆發覺，茂英流露出了他以前從未見過的溫柔，不由得怦然心動，一時之間怔住了。

“皇上有沒有可能收回成命呢？” 茂英眼看劉義隆溫存的神情，趕快把握機會，懇求道。

“這---” 劉義隆遲疑了一下，差點允諾，卻又改口說道：“這恐怕不行！聖旨已下，若是出爾反爾，威信何在？這樣吧！等茂蓁將來及笄之後，朕把她賜給褚湛之作妾就是了。”

“作妾？” 茂英愕然問道：“很多駙馬都為了表達對皇室的敬重而不納妾，皇上反而要賜一個妾給妹夫？”

“嗯！” 劉義隆以肯定的態度答道：“朕本來就有打算，以後可能要賜一個妾給褚湛之，因為，吳郡公主喪夫之前，已經嫁過去兩年多了，都沒有懷孕。她再婚之後，過個兩三年，如果還是不孕，朕就會賜一個妾給褚湛之。”

“原來如此！” 茂英點頭應道，但又連忙聲明：“問題是，家母不會願意讓茂蓁委屈作妾。”

“那倒也是！” 劉義隆贊同道：“妳們姐妹倆都貴為前朝公主。若要前朝公主委身作妾，確實太委屈了！”

“那麽，” 茂英趁機嗔怨道：“如果連妾也算不上，是不是更委屈呢？”

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【法奶日報www.lulijen.com2020.8.4.出刊，第9-2666】